本書主要從敘事脈絡探究《宋高僧傳》的文學特質、宗教現象和史學意義，以見高僧形象是如何被形塑出來，以及作者透由塑造高僧典範所欲傳達的宗教意義。
首先，對中國僧傳的源流，贊寧生平及其編撰取材加以梳理。其次，由敘事的結構、視角、人物和主題等元素逐章深入論述，並對其特殊宗教現象，包括佯狂行為、求生西方及讚揚燒身等傾向加以探討。最後透過傳末依仿史傳論贊另闢的系、通，探究贊寧的歷史意識與著作立場。整體而言，對於中國高僧傳記的特色和價值定位，開發了新的研究路徑和成果，具有承繼而出新的價值。