本书是一部知识性作品。除了词的写作和欣赏方面的知识不属本书讨论范围，没有涉及，其余有关词的一些基本知识，在本书里几乎都谈到了。其中还以较多的篇幅介绍词的格律。由于词律和诗律有密切关系，所以附带也扼要地介绍了诗的格律。而词韵和诗韵也有密切关系，因而在本书中也简要地介绍了诗韵。但是本书不是为了教人作词而写的。作词不是轻而易举的事，除了需要懂得词的格律，还要具备相当的古汉语知识和历史知识，也要懂得写诗词的特殊修辞方式。这三者缺一不可。可是这三项条件中的任何一项，都不是轻易能够掌握的。所以，在没有具备这三项条件以前，最好不要写旧体诗词，以免浪费精力。
词这种文学体裁是前人创造的，而从事词的研究工作，所研究的对象都是前代词人及其作品。基于这个原因，所以本书所举的词例，都是前人的作品，其中包括从唐代到清季的作品，主要是宋代作品。前人的作品中，由于受时代的局限，内容虽有比较健康的，但多数是抒写个人的得失，或是茶余酒后、春花秋月的无聊吟咏，缺少社会意义；许多作品还夹杂糟粕。本书为了举例的需要，虽然尽可能选取较有思想内容的作品，但其中也不免有情调不健康的作品。这是需要加以说明的。