本书选文主题集中在性别文化、文化政治以及集体心态三个课题，一共收录了八位学者的十篇文章。这八位学者中，历史学家占了五位，其余三位分属艺评家、文学批评家与社会学家。文化史在二十世纪中国现代史学成形过程中，固然有其地位，但当时的文化史普遍被定义为中国少数菁英心智活动的总合。而今新文化史研究崛起，一反先前之定义，师承后现代主义精神，认同边缘，拒斥中心，试图去搜寻历史上边缘处境的弱者心声。其间固然有研究方法与解读材料之困难，但透过积极与其他相关学科之对话，新文化史家已有能力去突破这层方法与材料之迷雾，进而窥见以往文化史前辈所难企及之堂奥。而本书，正是一部新文化史研究的最佳教战手册！
【篇目】
汉画石故事—汉画中的节女与才女
神仙与高僧—魏晋南北朝宗教心态试探
三至七世纪女性的社会形象塑模
五至六世纪北朝乡民社会意识
一次没有宣言的改革—唐玄宗朝的政治与文化
诗与画的辩证—试以王蒙与布雷克为例
家与乡：明代中后期岭南的地方社会与家族文化
建构的感情—明清家庭的母子关系
我以我血荐轩辕—黄帝神话与晚清的国族建构
革命与反革命—「清党」再思考