《德贞传:一个英国传教士与晚清医学近代化》讲述了：在中国，治病救人的实践到认知，有悠远的传统。神农尝百草的古老传说，表明远在史前时代，我们的先民已在探索如何对症下药。至迟在公元前五世纪，古典中国便已构成独特的医药学体系。假托黄帝君臣对话的《内经》，固然是中医学公认的奠基文献，但由马王堆汉墓发现的古医书，证明经络学说形成体系可能时在战国或更早。正因为医学已形成各诸侯国普遍重视的“道”，所以还在秦帝国实现所谓大一统之前很久，中夏便出现“上医医国”的说法，将治病救人的原理拓广到医治“国病”。直到十九世纪初叶吁求满清“自改革”即主动由上而下实行政治体制改革的龚自珍，仍吟诗道：“何敢自矜医国手，药方只贩古时丹。”