《中国民族史纲要》的编写是在马克思主义民族观与历史观的指导下，在借鉴有关教材的基础上，综合前人的研究成果，博采众家之长，比较全面、系统、简要地阐述了自远古至民国时期中国各民族形成、发展的历史进程。全书第一章绪论部分，对民族史学科相关理论问题加以论述，以后依据中国历史发展的阶段分为九章，各章对该时段的民族及民族关系状况分别加以叙述。