《遗产源起与规则》整合了联合国教科文组织与遗产相关的四份国际文书：1972年的《保护世界文化和自然遗产公约》，1989《关于保护传统文化与民俗的建议案》，1998年的《联合国教科文组织宣布人类口头与无形遗产代表作条列》，2003年的《保护无形文化遗产公约》，以及以此为基础展开的各项遗产保护实践，将这些均视为联合国教科文组织一套日趋完善的人类遗产体系。它包含了保护世界遗产（自然的和文化的），无形遗产的理念，规则和实施的完整结构。通过梳理形成四份国际文书的历史，《遗产源起与规则》完成了对联合国教科文组织整个人类遗产体系不断反思和更新过程的“知识考古”。《遗产源起与规则》还用简洁的方式图解了联合国教科文组织人类遗产体系中各类遗产类型的定义、分类，以及相关名录申报的评选标准、程序。书中很多材料都是首次以中文形式出现，包括对联合国教科文组织世界遗产中心主任弗朗西斯科·巴达兰（Franeesco Bandarin）先生的独家专访。