《当代电影底层形象研究》讲述了:第三代、第四代导演是在“第五代”之名得到充分肯定后逆推回溯而得名的。第三代导演包括郑君里、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢晋等。除谢晋之外，大多数第三代导演创作的黄金年代是20世纪五六十年代。新时期他们中的许多人已经步入人生暮年，虽有可贵的丰厚阅历，却难有充沛的体力、精力，尽管如此，他们仍为影坛留下了美丽的拖尾，如凌子风导演的《骆驼祥子》（1982）、李俊导演的《归心似箭》（1979），比第四代更早的打破“文革”十年电影界的沉闷。第三代也是建国后的第一代，他们是和共和国共同成长的一代，其典型人生、艺术准备与心理文化背景可概括为：“战争——革命的壮剧，艺术——战斗的武器，人生——血与火的洗礼，对阶级、民族敌人的血海深仇，对人民、土地的深深的恋情。”