略歴
1929年、オタワ大学社会学科卒。新聞連合社、文部省民族研究所を経て、1950 - 65年京都大学人文科学研究所教授。その後、京大におけるアジア・フォード財団資金受け入れに奔走し、1965 - 69年にはこの資金により設置された東南アジア研究センター（現・東南アジア研究所）の初代所長。
業績
主に遊牧民族史・東西交渉史を研究分野とし、特にモンゴル帝国・シルクロードを専門とした。1954年、中央アジアのヒンドゥークシュ山脈で、当地のモンゴル部族に伝わる「チルニ文書」を発見、世界の研究者の注目をあつめた。主著に『モンゴル社会経済史の研究』、『十三世紀東西交渉史序説』など東西交流史関連の著書が多数。平凡社の『南方熊楠全集』の編集責任者であった。