芮沃寿(ArthurF.Wright，1913－1976)，20世纪中叶美国汉学研究的领军人物之一，与费正清同为美国汉学研究的奠基人。1947年获哈佛大学哲学博士学位，专攻佛教及隋唐史，曾任斯坦福大学及耶鲁大学教授。1951年与费正清等成立中国思想研究会，担任主席。他还是美国历史协会、美国亚洲研究协会会员，并长期担任中华文明研究委员会会长。

本书收录了芮沃寿20世纪50年代后期在芝加哥大学的六篇讲演稿。作者试图展示从佛教进入中国至6世纪，佛教如何适应中国文化，减少与中国本土文化的摩擦与碰撞，为儒释道三教合和打下统一的思想基础，作者还将研究视野进一步延伸至近代中国社会，检讨佛教如何在近代社会继续发挥其影响和作用，兼顾佛教在中国文化中的思想、语言和文化等方面的影响。