《从批评到诗歌:艾略特与但丁的关系研究》将以艾略特的文学批评为主要研究对象，以艾略特的诗歌文本作为其理论付诸实践的产物加以解析，尝试探讨但丁在艾略特整个诗学体系中的地位和作用。限于篇幅，《从批评到诗歌:艾略特与但丁的关系研究》暂不涉及艾略特主要在后期创作的诗剧部分。艾略特在《波德莱尔》一文中，认为在19世纪这样一个时代，“波德莱尔认识到真正重要的是罪和赎罪”。在但丁的《神曲》里，“真正认识到罪和赎罪”意味着要下地狱。而地狱，则是与天堂相通的。向下扎得越深，向上便升得越高。在人类诗歌史上，《神曲》就是对这一原理最典范的表述。
在20世纪，艾略特继承了但丁和波德莱尔对“罪和赎罪”的书写使命。在艾略特的笔下，一个个依然背负原罪的现代人形象呼之欲出：普鲁弗洛克、《荒原》上的伦敦人、空心人们——他们都背弃了信仰，丧失了爱的能力，虽然生活在人间，却仿佛身处地狱。而认罪的目的是为了让人们更好地赎罪。为了寻求赎罪的途径，艾略特上下求索，最终皈依英国国教，批评视野也从起初安守文学的一隅拓展至关注整个西方文明的命运。艾略特和但丁不仅具有相似的写作难度上的趋向与形态，而且同为欧洲文化血脉的守护者。