中山大学初成立时称国立广东大学，为了纪念孙中山先生，于1926年改名为国立中山大学。中国传统大学多以书院体制构筑其体，中国现代大学建制，仿自西方。前者多强调和讲究修身养性与人格培养，后者更注重科学教育和人文熏陶。中西文化传统虽然有着存在。孙中山先生所倡导的，在这种中西文化交汇中创建和成长起来的中山大学因此也具有独特的气质和风韵。
　　当前，中山大学的发展理念是：坚持以人为本，注重学术导向，着眼人才培养，倡导和谐合作，建立现代大学管理制度。其发展目标是：立足广东，面向海外，服务地方，辐射全国，把中山大学建设成为一所居于国内一流大学前列，在国际上有较大影响的、高水平的国际化、研究型、综合性大学，努力向世界一流大学的目标迈进。