歷史學與美術學雖然是兩個不同領域的學科，前者以政治、經濟為大端，後者以視覺美學為大端，但兩者卻有著不解之緣；歷史產生了美術，美術豐富了歷史，它們都折射著過去，啟發著現代，發展著將來。
本書十篇文章上起原始的少數民族美術，下及清末的「海上畫派」，為讀者提供了一個圖史結合的學術平台。作者力圖以史論圖，以圖證史，深入淺出，揭示美術作品那視覺表象下的歷史深層文化內涵，擺脫歷史學與美術學互不往來的良方，並以此來激發讀者的審美情趣。