《一条鲇鱼》讲述了：1978年中国开始了改革开放，国门开启，西方的强势经济携带着完全陌生的异种文化一下子倾泻进来，引发了一场中外文化的强烈碰撞。1979年中共中央决定为所谓“资产阶级伪科学”的社会学平反，西方社会发展理论和现代化理论立即在中国广泛传播，并且引发了一股现代化理论热。社会发展理论向人们揭示社会发展的一般规律：现代化理论研究的是非西方欠发达国家实现现代化的路径。自鸦片战争爆发以来，中国人在现代化的道路上艰苦奋斗了160多年，其中最近的30年又进行了改革开放的创业与探索。中国的建设成就得益于现代化理论，中国的建设经验也为现代化理论的进一步发展贡献了力量。