本书是在上述专题研究成果的基础上写成的。我们所介绍的主题，是如何通过夏商周时期五星聚合天象记录来研究夏商周三代的年代。这是一个现代天文学和历史年代学相结合的问题，也是自然科学和社会科学相互交叉的课题。因此，它所涉及的内容丰富而特殊：既有理论艰深而专门的天文计算，又有劳苦细致的历史天象记录的收集与整理；既有最新电子计算机软件的应用，又有古代五星观测历史及其文化背景的考察。我们将结合上述主题分别讨论这些相关的内容。然而，鉴于天文学和历史学两个学科所用的研究方法和使用的手段有着根本的差别，本书将尽力使用深入浅出的文字，阐述这一跨学科领域的基本知识和方法，而不过多地借助数学物理公式作专业的阐述。读者如需深入探讨，请参阅书末所附的有关参考文献。