《近代上海闸北居民社会生活》讲述的“闸北”，就是近代上海的一个社区。今天的上海人或许知道，火车站、长途汽车总站在那里，闻名近代中国的商务印书馆、东方图书馆曾在那里，蒋介石四一二政变中的宝山路血案在那里，一•二八、八一三两次淞沪抗战的战场曾在那里，看过电视剧《上海滩》的朋友或许还知道主角之一“丁力”的家曾在那里……近代的闸北是如何演变的？是什么样的居民住在那里？它与其他社区是什么关系？它在上海城市中处于什么样的地位？本过去的闸北与现在的闸北有什么联系？这就是《近代上海闸北居民社会生活》要探讨的问题。《近代上海闸北居民社会生活》从发展演变、经济功能、地方政治、社会生活、战争影响等侧面，勾勒出1843—1949年间闸北城区曲折的发展历程。