《资治通鉴》这部史书，上起战国，下终五代，前后记录了1362年的历史。它不是断代史，却也不是通史，它是一部专门给执政者看的史书，其宗旨就是“监前世之兴衰，考当今之得失”。这是司马光在全书修成之后的奏章中所言，事实上也是我们读历史最主要的目的之一：以史为鉴，不要再犯前人犯过的错误。
《资治通鉴》卷轶浩繁，记录的年代漫长，其鸿篇巨制，大逾前代。而且史料考证翔实，文辞通畅。千余年来，为历代史家所称道。其中名言名句非常丰富，《资治通鉴的智慧》限于篇幅，只撷取至淝水大战为止，其后则另以“续编”敬献读者。