《敦煌变文传播研究》选择变文作为研究对象，就是基于变文所属的民间说唱文学的性质所具有的文体意义以及它作为一种特殊的文学样式在文学传播史上具有的独特意义，由此探讨变文的传播所反映的文化意义，进而以变文传播研究为坐标点，进入对古代文学的传播的系统研究。文学活动一直伴随着人类的整个生存活动而发展，人类对文学活动的认识与研究也在不断地展开、深入和丰富。古代文学传统的研究路径，主要着眼于作家和作品研究以及文学流派和文学思潮的研究，后者实质上也是作家和作品研究的扩展和延伸。随着文学社会学、传播学和接受美学等学科理论的深入发展和被广泛接受，人们逐渐对文学创作过程和文学价值的实现过程有了新的认识。美国当代著名文学批评家艾布拉姆斯的“四因素论”，即文学活动是由世界、作家、作品和读者四个因素及其关系构成；文学研究应该是文学整体活动的研究的理念正在被广泛接受。文学作品不再被认为是静态的物化的存在，而是动态的、观念化的存在。文学作品从产生到其价值的最终实现，逐渐被看成是一个经过创作——传播——接受三个阶段的过程。由此，文学史的研究，也应由作家——作品的二维研究逐步转向作家——作品——传播——接受的四维研究。