作者试图通过考察在爱因斯坦的思路历程中起作用的各类因素，来描绘一个不同于以往的爱因斯坦形象。作为一个思想家，爱因斯坦不只是吸收了大科学家（所谓"巨人"），如牛顿的研究成果和研究方法，而且还采纳了普通的智慧，即同时代的不知名的普通科学家（所谓"侏儒"）所使用的思想和方法。在此基础上，雷恩还试图总结出科学思想发展的规律，创新思维的作用等更普遍的问题。雷恩非常强调过去的作用。他引用美国作家福克纳的话说："过去从来没有死，它根本就没有逝去。"他还引用另一作家Hal Adelson的话："如果我没有别人看的远，那是因为有巨人站在我的肩上。"这是一本将科学史与科学哲学紧密结合著作，在最近几年出版的爱因斯坦研究专著中有着鲜明的特色。