丁韪良（William Alexander Parsons Martin，1827－1916），美国北长老会派至中国的传教士，在中国生活了62年（1850—1916，其间有四年时间不在中国），曾任北京同文馆和京师大学堂的总教习。他精通中国语言和文学，对晚清中国社会有微细的观察和独到的见解，是清末在华外国学者中首屈一指的“中国通”，同时也是一位充满争议的历史人物。著有《汉学菁华》（The Lore of Cathay）和《花甲忆记》（A Cycle of Cathay）等。

丁韪良对中国文化的了解要远比其他西方汉学家更为深刻，对于中华民族的感情和同情心也要比绝大部分西方人更为深厚。
本书在介绍清末的地理、人文以及中华几千年文明史的同时，着重描述了作者所亲身经历的1902—1907年间清政府所推行的新政和改革，并试图解释推动中国社会变革的潜在力量，表达了作者对于中国光明未来的极大期盼。
作者的特殊身份和背景决定了他所阐述的观点偶有偏颇，但他对中国人民的友好以及同情心仍跃然纸上，读来备感亲切。