《世相》为我们提供了一幅在改革大背景下中国产业工人生存的真实图景。小说自上世纪70年代起笔，以杨笑天30年生活历程中的际遇为轨迹，深刻地揭示着中国社会生活的重大变迁，以及社会各个层面种种人的心理演变。单是主要人物杨笑天个人的生活际遇、职业变化，以及家庭生活的种种不幸，就展示出广泛的生活世相，一个复杂多变的人物令人始料不及，又扼腕叹息。