《秦汉以来地方行政研究》在中西比较的思维框架内，以秦汉至晚清的历史为主要视阈，在兼及中央行政的同时，重点考察、研究了该时期内中国地方行政的性状与变迁以及它们对经济、文化、社会生活等所发挥的独特作用，是我们认识当今中国社会的重要钥匙之一。
秦汉以来迄至晚清的传统中国社会是郡县型行政权力控制的社会。简而言之，秦代以至晚清的中国各级地方行政，其工作的主旨一是传达皇帝的诏敕，二是为专制君主“牧民”。