《分工、交易和经济秩序》方法论的第一个特征是整体和弱还原论。这意味着承认任何经济现象可还原到它不可分解的最低层次，但分解还原并不必然抵达经济行动者个体——个人；整体意味着经济系统中存在“涌现性”，即企业和产业聚集中常见的“无中生有”、“以少生多”等团队生产中的合作剩余现象和经济增长中的递增报酬现象。观察者观察和解释经济现象，需要置于整个经济系统中的最小还原层次，作为组分观察和理解经济系统中各个层次涌现出来的整体现象；而自然科学研究的观察者本身置于待解释对象之外，对整体的把握作为一种“支援意识”常常视为当然，而“还原”则成为其主要任务。