本書為結合社會史與禮儀史的著作，以「祖先祭祀」為焦點，討論元明以後儒家式的祭祖禮儀在鄉里社會發展、傳衍成習俗、傳統之一部分的歷程。
全書主要處理以下三個問題：
（一）先秦時代屬於貴族社會的禮，如何在近世以後也可以行用於一般士庶？
（二）此一時期祖先祭禮的知識透過誰來傳導？又如何傳導？而儒禮在民間擴散的情況又是如何？
（三）儒家式祖先祭禮的引介對士人與家族原有祭祖習慣的影響。作者希冀透過本書具體的實證研究，闡明儒家禮制與人們日常生活規範及實踐之間的關係。的歷史風貌還原呈現，期許多少填補女鬼信仰相關研究的闕如。