《小城镇大作为:西南边疆民族地区小城镇建设研究》把对“小城镇”的研究聚焦于西南边疆民族地区，从历史纵向与现实横向两个维度交互展开，即以历史的眼光审视西南边疆民族地区小城镇建设的历史过程，现状格局和未来趋势；同时从经济发展、制度安排、民族文化及生态环境等方面，分专题对西南边疆民族地区小城镇建设状况进行实证观察和理论阐释。研究认为：西南边疆民族地区的小城镇建设不同于东部和沿海发达地区，其自身所蕴涵的人文特色(民族性)、区位特色(边境县)和小规模特色(袖珍型)应该加以充分认识与合理把握。研究指出：东部和沿海发达地区的城镇化模式并不适合西南边疆民族地区小城镇建设的实际，继而总结提出了值得关注的五种模式。本研究最后探讨了未来西南边疆民族地区小城镇建设可能的发展趋势与战略选择。