《孔子新传》根据《左传》的编年，并从司马迁的《孔子世家》中，寻找孔子的踪迹，又从历代学者的《论语》注本中，对孔子的语录进行了编年的研究，并将其纳入到孔子的生平传记中去，以求尽可能给读者还原一个真实的孔子。
孔子一生的思想言行，有一个发展的过程。在三十岁前后，以礼为核心；五十岁前后，才提出仁的思想，并将“仁”作为“礼”的核心价值；大约在六十岁之后，他在研究《周易》的基础上，进一步将“仁”与“礼”加以综合，提升到以“和”为核心价值的最高境界。