《女人五十》是一部“写人生”的社会小说，作品通过一个中国女性五十年的人生成长经历，投影出从上世纪五十年代到本世纪初近五十年的中国历史，描绘了这期间由政治运动到改革开放，给中国社会普通百姓命运所带来的深刻变化以及城乡政治经济生活发生的巨大变革。在重重磨难中走过来的女主人公，将命运的不公和生活的困厄，化作一种自强、坚韧的力量，从乡村到城市，从临时工到大学老师，从“小黑屋”到温哥华的大别墅，她以自己在逆境人生中的善良、乐观和不屈，书写了一曲女性人生的奋斗史。
作品采用第一人称，娓娓道来，亲切自然，既有历史的厚重、文化的碰撞，又有哲理的思考、细腻的情感，朴素而悠远，平实而意长，是二十世纪中后期中国社会的“浮世绘”。