《经济学与公共目标》是加尔布雷思最重要的理论代表作。《经济学与公共目标》的出版，有助于国内学术界和高等院校经济学专业的师生更好地了解加尔布雷思学说、制度学派理论的内容和演变过程。它对于我们认识和分析资本主义国家的各种危机现象的起源，大公司对小企业和个体经营者的剥削的本质，以及第三世界国家国不等价交换而遭受损失的现状等问题，也具有极其重要的参考价值。
《经济学与公共目标》的前二十章，相当于是《丰裕社会》和《新工业国》的浓缩本；后面的十一章用来阐释加尔布雷思的“社会改革”理论和具体建议。作为一部系统反映加尔布雷思经济理论的著作，书中提出的对所谓“公共目标”问题的看法，以及对居于正统地位的新古典主义经济学模式的批判，在一定程度上，揭露了某些西方发达国家的主要社会问题、经济问题和环境问题的本质，以及现代凯恩斯主义经济学理论的谬误。
在《经济学与公共目标》中，加尔布雷思着重评价了亚当•斯密、大卫李嘉图、托马斯•马尔萨斯、卡尔•马克思、托尔斯坦•凡勃伦和梅纳德•凯恩斯的经济思想，解释了这些大名鼎鼎的经济学家的理论为什么能够兴盛一时，而今天又应该如何给予它们以恰如其分的评价。