《徐悲鸿谈艺录》关于美术革命与中国画的前途，持革命、改革、改良观点者，曰改革派；对待中国传统美术有深湛研究和深厚情结，不主张革命者，曰传统派。属于改革派的画家，有高剑父、徐悲鸿、刘海粟、林风眠等。
徐悲鸿的“写实绘画论”，被视为与林风眠的“中国绘画调和论”、刘海粟的“艺术个性论”、高剑父的“中西折中论”等，具有同样的影响与力度。
欧洲写实主义，又名现实主义，侧重“实话实说”、“实物实画”。西方绘画理论中之现实主义流派，形成于19世纪初，代表人物有法国米勒、库尔贝、杜兰埃等。题材上，他们排斥宗教、寓言、神话，而以当下景物与当代生活为表现对象。19世纪下半叶至20世纪初，“现实主义”（旧译为“写实主义”）一词传入中国，陈独秀、徐悲鸿等最早将其运用到美术批评中。
徐悲鸿被视为“写实主义绘画大师”、“中国现代画坛上的伯乐”、“著名绘画大师”、“杰出的艺术教育家”。被郭沫若称誉为画坛“南北二石”之傅抱石和齐白石，都曾得徐氏相识之力。
他在《美的解剖》一文中，提出融通中西的设想：“欲振中国之艺术，必须重倡吾国美术之古典主义，如尊宋人尚繁密平等，画材不专上山水。欲救目前之弊，必采欧洲之写实主义，如荷兰人体物之精，法国库尔贝、米勒、勒班习、德国莱柏尔等构境之雅。”
陈独秀主张全部采用“欧洲的写实主义”于中国；康有为以“六朝唐宋”院体画为不二法门，主张排斥文人画；徐悲鸿则主张以中国传统“写实主义”为基础，采“欧洲的写实主义”之长
他以为中国画的意境与概括能力，与西洋画的色彩与造型能力，乃是各擅其长。