中国西北地区，不仅是一个地理概念，而且也是一个历史、文化、民族互动交汇的概念。因此，相对于内地，西北是一个边地，相对于中原文化，西北是一个文化多样性的舞台。从历史的视野来看，西北这一人文地理区域，在中国历史上是种族、民族、文化、宗教等方面互动频繁且影响深远的地区，世界文明的东西方古道“丝绸之路”和影响中国乃至世界的许多重大的历史事件源自西北；从现实的视角观察，西北这一人文地理、区域，关系到中国现代化发展的进程、欧亚太陆桥的贯通和国家外部安全环境的构建，可谓西部大开发战略的重点。所以，加强西北地区的历史与现实研究具有重大的理论价值和实践意义。