在《西方新修辞学概论》稿付梓前，有几个背景情况需要向大家介绍一下。这本书稿的前身是《美国新修辞学研究》，1997年由上海外语教育出版社出版，曾被上海外国语大学遴选为跨世纪学科带头人项目。
在《美国新修辞学研究》出版后的开始几年内，学界好像没有什么反应，当时我想可能是这本书太理论了，没有什么人看。因为没有找到学术同好，我不免感到郁闷。
不过，大约在1999年，台湾世新大学有一位教授的话使我恢复了对《美国新修辞学研究》的感觉。那位教授当时在上海参加学术活动，通过认识我的熟人找到了我。他告诉我，作为口语传播学的教授，他一直以为介绍西方修辞学的书应该是由西方学者来写的，后来没有想到竟然在台湾看到了大陆学者的这本书。他说，这本书对西方新修辞学研究很全面，多年来他一直想找机会见见这本书的作者。我听了以后觉得很新鲜，我说大陆好像没有什么学者（除了我的研究生）知道这本书，但他说他的学生们在读我的书，他们希望有一天能够当面听我讲讲西方修辞学。