北京的紫禁城雄浑壮美，气势恢宏。徜徉于宫阙之内，能饱览尽显皇家威仪的古建群落，欣赏到无以计数的文物珍品，同时，还能品味到蕴涵于其中的明、清两代的历史和文化。
明、清的历史文化厚重而富有特色，其主角无疑是两朝的历代帝王。尽管他们中有的创造出辉煌的基业，有的则平淡无奇，有的甚至昏庸暴虐，但他们毕竟演绎了一段特定的历史，是紫禁城不可或缺的主人。
由于宫墙相隔，人们似乎鲜见那些帝王的真容，总是自觉不自觉地将其“神化”，把他们想象得是多么与众不同。其实他们也同普通人一样，有着鲜活的个性，有着属于自己的喜好和情感，甚至有着怪癖和荒唐。本书着眼于此，展现那些帝王与普通人相同或者相近的一面，以拉近其与读者的距离，为解读那段历史增加新的视点。
将帝王作为普通人来写，并非要进行杜撰、演绎甚至编造，而是站在历史的高度，采取严谨的态度，在尊重史实的前提下进行开掘，融入哲学的思辩，采用平民的视角和质朴、幽默的笔法。
本套书介绍了自明代永乐年始，先后入主紫禁城的24位帝王。而明代的朱元璋和清代的努尔哈赤、皇太极虽未入主宫城，但却对明、清两朝的建立、对后世帝王产生了非同寻常的影响，故将此3人破格列入，共27位帝王，分为明、清两册，本书为明代卷，供读者阅览。