1954年東京生まれ。東京大学文学部卒業、同大学院博士課程修了（単位取得）。同助手・講師を経て、現在、東京大学助教授。専攻は言語学（とくに日本語の文法・敬語）および日本語教育。本書を中心とする現代敬語の研究で金田一賞（金田一京助博士記念賞）受賞。本書の姉妹篇にあたる著書に『敬語再入門』（丸善ライブラリー）がある。

尊敬語・謙譲語・丁寧語など、敬語の高度な発達は日本語の大きな特質だといわれているが、それらを適切に使いこなせる人は意外に少ない。本書は、言語学的分析をもとに敬語の仕組みをわかりやすく解きほぐし、豊富な用例によって使用法の様々を解説、さらに敬語システムの現代的変化をも展望する。日本語の急所というべき、複雑多岐にわたる敬語表現のすべてがこの1冊でわかる、現代人必携の書。

●1　ことばを使い分ける
1　ことばを使い分ける――待遇表現
2　待遇表現のタイプ
3　使い分けに関係する諸ファクター
4　〈待遇表現の使用〉のモデル
5　どのような表現が待遇表現として／待遇表現的に使われるか
●2　敬語のあらまし
1　敬語とは
2　日本語の敬語の特色
3　敬語の種類
4　敬語の仕組みの捉え方――〈語形〉〈機能〉〈適用〉の3つの観点
●3　敬語の仕組みと使い方――その1　いわゆる尊敬語
1　尊敬語のあらまし
2　「……（ら）れる」　と「お／ご～になる」
3　「なさる」「――なさる」と「お／ご～なさる」
4　「くださる」「いただく（謙譲語）」と「……てくださる／いただく」「お／ご～くださる／いただく」
5　動詞についてのその他の尊敬語
6　名詞・形容詞などについての尊敬語
●4　敬語の仕組みと使い方――その2　いわゆる謙譲語
1　謙譲語のあらまし
2　「お／ご～する」と「お／ご～申し上げる」（ともに謙譲語A）
3　「いたす」「――いたす」（謙譲語B）と「お／ご～いたす」（A・Bの中間種）
4　「申し上げる」（A）と「申す」（B）／「存じ上げる」（A）と「存じる」（B）／「伺う」（A）と「まいる」（B）／「おる」（B）
5　「さしあげる」（謙譲語A）と「あげる」（謙譲語A／美化語）
6　その他の謙譲語
●5　敬語の仕組みと使い方――その3　いわゆる丁寧語
●6　敬語の仕組みと使い方――その4　全体に関すること
1　敬語の種類のまとめ
2　「お／ご」のいろいろ
3　敬語の組み合わせ（承接）
4　敬語の誤りのタイプ
●7　敬語の変化・誤り・将来をめぐって
1　現在進行中の変化――「お／ご～される」の定着化など
2　敬語の変化の大きな流れ
3　敬語の変化の流れから将来を読む
4　誤りをどう受け止めるか
5　敬語システムの危機（？）――「お／ご～する」の尊敬語化
6　敬語史（言語史）における現代の特殊性@##