《对外汉语教材系列•初级汉语口语(上册)》的教学对象是零起点的学生。全书分上下两册。教材内容选取留学生关心和感兴趣的话题，语言遵守规范化原则，选词范围以《汉语水平词汇和汉字等级大纳》为标准，主要选用其中的甲级词汇。
遵循语言学习规律，服从初级口语教学法原则，参照教学实践的有效经验，采用了以下两个编写原则：第一，变传统的以词语为本位、从语义到语用为以句子为本位、从语用的语义；第二，在学习初级口语常用句式、简单对话的同时，就开始进行成段表达的训练。