《咏物诗•古诗类选》所谓“咏物诗”，是指那种以客观的“物”为描写对象，或细致地刻划它的色彩与形态，或借以抒怀兴感的诗作。世间的花草松竹、鸟兽虫鱼，都有着自己生长、生活的规律。但是那些多愁善感的诗人们，却往往能由自然界里有万物，生发现无限的感慨，这便产生了咏物诗。“物”引发了诗，而诗又通过对“物”作形象的描绘，赋予“物”以美感，诗人还能“困物而兴怀”。因此，没有生活中的万物，便不会有咏物诗；而优秀的咏物诗，又给物以美感和生命。将“物”与“诗”有机地结合起来的，是诗人们创造性的劳动。
咏物诗的描写对象是“物”，难免要对所咏之物作一定的描绘和刻划，求其逼真，这种刻划是为了曲尽物之体态，达到形似的目的。但好的咏物诗总是不停留于形似，而是力求在形似的基础上，再进一步，写出“物”的神韵。所以古人有“取形不如取神”之言。
诗人咏物，常常希望能借物表达出自己的理想和志向，或者表明自己对某些事物的看法，这便是寄托。