本书收录了作者的一部中篇小说《相见时难》（获全国第二届1981－1982中篇小说奖），一部长篇小说《活动变人形（节选）》。
王蒙写于1985年的小说《活动变人形》是80年代发表的最重要的长篇小说。这篇小说非常有意思，是作家很大程度上根据个人经历写成的，给个人如何去处理自己的历史，个人怎样去处理自己童年的记忆提供了很有趣的范例。通过这个作品，他反思了中国社会中国历史里的中国人的命运乃至于中国知识分子的命运。他通过自己对家庭的种种回忆，不断地去思考中国人和中国历史里包含的很多不同的涵义。
“活动变人形”是笼罩在全书上的一个重要的意象。主人公倪吾诚就像一个“活动变人形”，一个聪明的脑袋和高大的身躯下面长着一双不健全的腿，小说通过这样的一种隐喻来发现中国现代知识分子的内在分裂。