本书是英国自学成才的著名作家威廉·戴维斯的自传。他的一生充满了传奇色彩。全书用优美的笔法再现了作者的童年、少年和青年时代以及他的流浪生涯。
作者出生在英国威尔士纽波特市的一个海员家庭，没有受完正规教育就去自谋生路，先当制作画框的学徒，21岁时去美国开始他的流浪生活，期间当过农场的短工、横越大西洋的运牛工，纸盒厂的工人，修运河的杂工。有时完全失业，只好当乞丐。一次因跳车而致残。回到英国后他决心实现他早年的愿望，以写作为生，几经坎坷，终于成为职业作家。

《自述》基本上是用喜剧的笔调写成的，作者所用的文体不仅明白如话，更突出的是随时表现的幽默。
作者的经历不仅含有大量的有趣的故事，而且其中的教益对青少年也是富有启发意义的。