这部书是法国著名文学巨匠维克多·雨果的第一部长篇小说，极富传奇和浪漫色彩。它讴歌正义和爱情，鞭挞邪恶和残暴。写的是发生在十七世纪末，北欧丹麦挪威联合王国的一个惊心动魄的故事。
在海滩附近的一间停尸房里，差不多同时送来了一个青年矿工、一个美丽的少女和一个监狱驻军上尉的三具尸体。以他们神秘的死亡为引线，正义与邪恶的殊死搏斗。一个和一头白熊为伴，比白熊更凶残的嗜血恶魔——冰岛的汗的残暴行径及一对男女美好的爱情故事贯穿全书。作品情节错综复杂，惊险离奇，气势宏大，悬念丛生，引人入胜。