法国驻成都领事阿尔贝·博纳尔夫人安娜·玛丽以教育为名,带领十岁儿子吕西安离开她十分厌恶的丈夫,从中国内地回到巴黎。她一回国就把儿子送进远离巴黎的贵族学校,自己沉湎于上流社会的交际,幻想依傍权势者跻身上流社会,成为名躁一时的贵妇人。小说以吕西安这个从小长在中国的孩子的口吻,真切地讲述了他回到法国之后的所见所闻。作者吕西安·博达尔是法国当代名作家,曾获得法国龚古尔文学奖,本书是他的代表作之一。