主人公昂热洛是意大利上校轻骑兵，在一场政治格斗中杀了人，逃亡到法国某地，那里正惨遭霍乱蹂躏，遍地尸体。他遇到一个不顾个人安危治病救人的医生，为他的精神感动，处处与卑劣行径斗争，尽可能给人以帮助，被诬陷为投毒者，被迫在屋顶上躲了数日，巧遇少妇波利娜，两人结伴而行，后来波利娜得了霍乱，昂热洛奇迹般地把他救活，并把她送回城堡，自己骑马翻山越岭，返回故乡。