本书原名《苏联历史百科全书》，共16卷，1961年开始出版，于1973年出齐。由苏联百科全书出版社学术委员会和苏联科学院历史学部编辑。参加编写工作的有苏联通史专家、苏联史专家及有关各学科的学者。鉴于原书实际包含了世界各国的历史文献和资料，故汉译本改题为《世界历史百科全书》。
本卷共收人物词条约9000余条,对所收人物均标注生卒年月、从事专业、本人学术著作、对当时社会产生的影响及其生平活动等。