本书共分两大部分，上篇是八股文概述，下篇是八股文选读。概述部分先是介绍八股文的名称、题目、程式等基本情况，以期能使读者对八股文的一般情况有一个概括性认识。其后的“八股文释例”，选取清代八股大家韩菼《子谓颜渊曰：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！》这一名义，通过对其八股程式及内容的具体分析，以期给读者以切实的感性认识。又其后的“八股文的产生、发展和消亡”、“怎样认识八股文”，主要是阐述笔者对八股文及中国科举制度的一些粗浅认识，仁者见仁，智者见智，好在改革开放以后文化界和学术界民主讨论问题的氛围日益浓厚，认识不同可以暂时“求同存异”。选读部分由于篇幅所限，共选了15篇文章，其中宋文4篇，元文1篇，明文6篇，清文4篇，大多是名家所作。