《应用汉字学概要》是国家社会科学基金项目“对外汉语教学中的汉字教学研究”的最终成果。按照传统的看法，语言教学，尤其是第二语言的教学属于狭义应用语言学的范畴。因此，《应用汉字学概要》定名为“应用汉字学”；由于书中所及不可能涵盖教学或与教学有关的所有问题，故又加“概要”二字。
教学研究最根本的问题，是要回答“教什么”和“怎么教”。通常一提到教学研究，提到应用，就认为应该好好讨论一下“怎么教”。但如果仅以此为标准的话，教学研究是不完整的。因为“教什么”是与内容有关的问题，而内容的选择和确定取决于教者对汉字的理解。“怎么教”讨论的是方法、是路径，希望通过最佳路径的设计让学生全面准确地了解并掌握、运用汉字。显然，若是没有前者，后者也就失去了意义；或者说，前者如果不正确或者不准确，后者的设计在很多情况下不仅不能收到很好的效果，甚至会使学习者离真相更远，甚至误入歧途。而后者的失误对学习者的影响，轻则事倍功半，重则费力甚勤却无功而返，学习者甚至有可能因此丧失了学习的信心。因此，在确定研究方向之前有必要了解教学的效果及学习者的反映。