本书所列条目都是经书、子书、史书或诗文、词典、小说中的成名被后人引用而不注明作者或出处的。
本书不同于一般诗文警语、名句辞典，所收条目，不论其是否为警语、名句、而只论其是否被人引用。
每个条目下，一般包含如下几项内容：难懂词语注释；词条的翻译串讲；用法的说明；条目出处引例及作者；条目需提示处。语言浅显通俗的条目，则不加注释或串讲。
举列略按时代先后为序。义项不同，则分别举例。主条按汉语拼音字母次序排列，首字相同的条目，按第二字音序排列。首字音同而形不同者，以笔画多寡为序。前列《条目首字拼音索引》和《条目笔画索引》，以便读者查阅。