《角色•责任•成长路径》的主要内容是：中国是一个人口大国、发展中的大国和拥有悠久历史的大国，这样的国情决定了中国路径的特殊性。过去30年，中国的发展不仅使中国与世界的关系发生了深刻变化，而且中国也全面地融入到了国际社会之中。这是中国作为一个大国的成长进程在20世纪最后的30年里所产生的国际效应。在21世纪，中国还将继续成长，而且由于中国的巨大影响，国际社会将更加关注中国因素。那么，在21世纪，中国究竟如何定位？中国应当承担什么样的责任？中国应该选择什么样的成长路径？这可以说是中国在21世纪需要解决的三个基础性战略问题。中国外交在“韬光养晦”的同时，更要在有的领域内主动地“有所作为”。如何进行角色扮演、如何承担责任，以及如何有所作为，这实际上是中国究竟选择什么路径成长的问题。