本书考察了作者长期接触的11位中国教育家的职业生涯，其中既有王承绪、李秉德、朱九思等中国当代教育学的开创者，又有谢希德这样的曾为当代中国的科学事业与大学发展作出卓越贡献的科学家与教育家。作者不仅细致刻画了11位教育家的成长历程、事业发展与学术贡献，而且生动再现了中国近百年来的政治、文化与社会变迁，是以“教育叙事”的方式实现“知人论世”的代表著作，其中隐含的“中国文化”情结更是表达了作者也像11位教育家那样坚信，无论遇到什么样的挑战，中国及中国教育都可以泰然面对，并能为世界和平与发展作出积极贡献。