人和人之间最有意思的事情之一就是道歉。作为人的文明程度的一种体现，其文化内涵不只是对受损失的人说一声“对不起”这样简单。道歉有其更大的意义和作用。从最基本的道德观点看，道歉可以帮助人从紧张情绪中获得一点解脱，完善和巩固新的人际关系。
任何形式的道歉都会伴有尴尬、愧疚、羞怯等心理活动。这是人们自古以来在创造自己的生存空间、巩固相互关系和发展和谐社会的必然。人们的这种心理不仅反映了对过去伤害行为的否定，更表现了一种积极的、进取的要求和希望。这是一种力量，靠这种力量人们不断培养健康的道德思维习惯，纠正行为的偏差，维护文明社会的秩序。
然而，为什么道歉会有这样的功能？为什么人会道歉？为什么道歉有时显得那么困难？为什么道歉有时管用有时不管用？对有的人管用对有的人不管用，甚至起相反的作用？道歉表现出来的是坚强还是软弱？对公众的道歉和对私人的道歉有什么不同？道歉和原谅、忏悔和宽恕有什么内在的关系？……作者回答了所有这些问题。
道歉有它的“时代性”。随着高科技的发展，地球上的人有了越来越多的接触，有了更多的个人之间、群体之间和国家之间的关系。人们为了自己的、群体的和国家的利益，需要对各种关系有更多更深刻的理解和解释。做到这些的一个比较有效的方式就是及时向对方道歉，为即时的错误、为历史上的错误等等。为了共同的美好的愿景，人们有了更多的道歉、理解、忏悔、宽容。

致谢
一 越来越重要的道歉
二 道歉的二重性
三 道歉怎么起作用
四 认错
五 自责、解释和补偿
六 为什么人会道歉
七 为什么人不会道歉
八 道歉时刻
九 迟到的道歉
十 协商道歉
十一 道歉和宽恕
十二 后记：以后的道歉