《中国地方志基督教史料辑要》作为世界三大宗教之一，基督教自元朝以后较大规模入华传播，其间历经几个世纪的本土化，迄今已成为中国宗教体系的一个重要组成部分。据有关资料的不完全统计，目前我国信仰基督教的教徒人数已经达到千万以上，分布在全国各个省、市、自治区。中国基督教的发展走向，已日益受到国内外历史学、宗教学、民族学与人类学、社会学等各个学科领域学者的重视，相关的研究成果也日渐增多。
在从事中国基督教研究时，我国学者历来就有重视利用中文文献的传统。早在二十世纪初，陈垣、方豪等史家就已在基督教入华史研究领域倡导广泛开发各类中文史料，尤其是与“教会典籍”这类教会中人的著译作品相对应而言的“教外典籍”。