近代以來，佛學研究者皆視隋唐佛教為宗派發展興盛的階段，但對於所謂宗派的定義及數目則未有定論，對於最早出現的宗派為何宗，也未有定論。本文從諸家所立宗派定義及條件分析，認為這些說法都無法完全與隋唐僧侶的活動相符，宗派不可能出現於隋唐初期，而各宗派的祖師也沒有創建宗派的企圖心。宗派法脈的祖統觀念實與道統相通，而宋人的道統觀念最強，討論也最激烈。宗派意識萌發於唐代中後期，但定論則在宋代。今日所見的宗派法脈祖統定稿於兩宋，而南宋末年之時定論的宗派只有六宗。如今宗派佛教已是一習慣用語，透過本文的研究，期望能夠釐清這一觀念的演變過程及如何形成定論，這樣才能重新審視隋唐佛教的本質。(博雅集林‧宗教3)