《文心雕龙》被视为“中国古代文论的秘宝”，鲁迅说这部著作可与亚里士多德的《诗学》相媲美，王元化则认为它可与黑格尔的《美学》相并论。胡适曾讲过：两千年中国学术史上，只有《文心雕龙》、《史通》、《文史通义》、《国故论衡》等寥寥七八部体例严谨、内容与形式两方面都能“成一家言”的著作。
刘勰，字彦和，约生于南朝宋明帝泰始元年（465），死于梁武帝普通二年（521）。祖籍东莞郡莒县（今属山东），今山东莒县有“刘勰读书处”。东晋时，山东沦于北魏，故刘勰祖先举家南迁，世居京口（今江苏镇江）。刘勰的高祖父刘爽和曾祖父刘仲道，都做过县令；祖父刘灵真，生平事迹不详。刘灵真的哥哥刘秀之，曾在南朝宋武帝刘裕永初年间（420-422）做过益州、郢州等地的刺史和丹阳尹，死后追赠司空。刘勰的父亲刘尚做过越骑校尉，那是一种专选才力过人的人来担任的武职。刘尚死的比较早，所以刘家就中落了。