政府工具是20世纪80、90年代西方公共管理学研究的一个焦点，并正在成长为一个新的学科分支或主题领域，也是公共管理的一个亟待开发的课程领域。《政府工具导论》既从理论上探讨政府工具的内涵、特征和功能，政府工具的分类、选择与评价及其标准，主要的市场化工具、工商管理技术和社会化手段应用的范围、机制和各自的优劣；又从实证分析上说明这些工具及技术的潜在价值和实际效果，特别是说明它们是如何引起公共管理方式创新，如何改善政府功能和提高行政效率的；同时《政府工具导论》描述了当代国内外政府工具的理论研究与实践应用的现状和发展趋势，指出了政府工具研究与应用的重大学术价值和实践意义。
《政府工具导论》既是一本关于政府工具的研究性论著，也是一本比较系统地介绍政府工具的理论与实践的教科书。它可以作为公共管理、政治学、经济学、社会学和教育学等学科专业的本科生和研究生（尤其是MPA专业学位研究生）、各类公务员培训班的相关课程（如“政府工具”或“公共管理技术”一类的课程）的教学参考书，也可以作为一般读者尤其是公务员了解政府工具知识及其应用实践的读物。